本周倘若降息，对于欧洲央行而言具有里程碑意义。
决策者20年来首次可以在没有金融紧急状况迫使之下启动货币宽松周期。而且，投资者正在释放对欧元区的信心，收益率受到了抑制。
不过，尽管表面看似平静，但经济已经开始暴露出数十年来沉积下来的问题。欧元区显得黯淡无光，经济增长乏力、生产力低迷、人口结构不佳、主要国家的公共财政臃肿等问题。
良性的市场和复苏的经济为布鲁塞尔和各国提供了难得的喘息空间来应对这些挑战。如果政客们不抓住这个机会，尽快实施促进增长的改革和修复公共财政，那么该地区就有可能进一步滑向影响力微弱的境地。
眼下，欧元区即将迎来转折点的感觉显而易见。欧洲央行降息之际正值欧元区历史上最严重的通胀时期似乎基本结束，浅度衰退刚刚结束，伴随着意外的经济增长。
衡量风险的一个关键指标 —— 意大利国债与德国国债之间的利差 —— 在2024年早些时候收窄至两年低点。虽然随着投资者评估欧洲央行在经济比预期更具韧性的情况下可以降息多少，收益率有所上升，但没有迹象显示2022年首次加息之前困扰市场的碎片化担忧出现。
“以前你常常会听到欧洲以外地区的投资者说：欧洲无足轻重，”Vanguard Asset Management全球利率主管Roger Hallam说。“现在这种声音已经听不到了。”
支持这种观点的是区域层面更具凝聚力的政策背景，包括欧盟疫情期间祭出的不可想象的复苏计划，以及欧洲央行推出的新危机应对工具等等。
去年投资者的恐慌导致美国和瑞士接连出现银行倒闭事件，而欧元区却没有出现类似状况，这也印证了该地区的韧性。
不过，该地区的长期问题看起来比以往任何时候都更加危险。
“虽然欧洲现在做得更好，但深刻的结构性挑战 —— 老龄化、气候变化和全球碎片化 —— 仍在，”国际货币基金组织（IMF）高级官员Alfred Kammer曾在5月份发出警告。
生产率疲软以及随之而来的潜在增长乏力，就是这样一个问题。自本世纪初以来，欧盟作为一个整体在这方面的表现一直比美国差。欧洲国际政治经济中心在5月份的一份研究报告中表示，结果就是生活水平改善放缓以及“在全球的经济实力下降”。
另一个主要问题是人口老龄化，这加剧了低潜在增长和债务可持续性的担忧，尤其是因为整个地区的养老金主要来自当前税收收入。
最紧迫的是本已难以实施财政紧缩的国家面临公共财政恶化。据Scope Ratings，意大利将在短短三年内拥有欧洲最大的债务规模。
